大学生颂莲因家道中落，被迫嫁给封建大家族陈佐千做四太太。初入陈家，她对陈家的规矩感到新奇又压抑。陈家有个奇特的规矩，哪个太太屋里挂起大红灯笼，就意味着当晚老爷会在此过夜，还会有下人伺候捶脚。颂莲年轻气盛，不愿受陈佐千和其他太太的气，她凭借自己的聪慧和倔强，在陈家争得了一席之地，也引来了其他太太的嫉妒。 二太太卓云表面和善，实则心机深沉，她为了打压颂莲，使出各种手段。三太太梅珊是个戏子出身，性格泼辣，她与颂莲同病相怜，却也因各自的利益产生矛盾。颂莲在陈家的生活逐渐陷入困境，她先是发现丫鬟雁儿偷偷模仿自己挂灯笼，后又在一系列事件中被陈佐千冷落。最终，颂莲在陈家的压抑环境中精神崩溃，成了一个疯女人。而陈家依旧在封建礼教的束缚下，大红灯笼依旧高高挂起，却掩盖不了背后的腐朽与悲哀。